离子交流膜是一种含有离子基团的聚合物膜，对溶液中的离子具有选择性的浸透性。 由于通常在应用中运用其离子选择性浸透膜，因而也称为离子选择性浸透膜。 依据功用和构造的不同，离子交流膜可分为五类：阳离子交流膜，阴离子交流膜，两 性 交流膜，镶嵌离子交流膜和聚电解质复合膜。 离子交流膜的构造与离子交流树脂的构造相同，只是膜的方式。 依据膜构造（或制造工艺）的不同，离子交流膜分为三种：异质膜，均质膜和半均质膜。 无论是均质膜还是异质膜，它都会失去水分，并在空气中变脆或决裂，因而必需将其存储在水中。
离子交流膜的原理：
像粒状离子交流树脂一样，离子交流膜中的官能团会在水溶液中解离，从而向四周溶液中产生正（或负）离子，从而使膜带有负（或正）电荷，从而 坚持电中性，膜将在外部溶液中吸收阳离子（或阴离子）离子。 经过膜的解离和吸收的整个过程，外部溶液中的阳离子（或阴离子）离子能够选择性地从膜的一侧浸透到另一侧。 它不会或很少会允许溶液中的离子与膜具有相同的离子浸透。 假如运用阴离子交流膜，由于膜孔骨架上带正电的基团构成强正电场，因而仅准阴离子能够穿透，而阳离子则不能穿透。
同时在阳极区域产生的H不能进入阴极区域。 关于溶液中的各种反电离子，由于它们在膜中的扩散系数不同（例如，不同的水合离子半径）以及膜中的间隙对离子的筛分才能不同，因而能够运用离子交流膜 用于别离的是应用这种选择性的浸透性。 从上述膜的工作原理来看，外部溶液与膜之间的离子转移不是真正的离子交流，而是选择性渗析。 两者的工作原理十分不同。 粒状离子交流树脂的运用需求分为吸附，浸出（解吸）和再生的步骤。 离子交流膜不需求再生和其他步骤，并且能够连续起作用。 同时，两个工业应用也有很大不同。 前者主要用于类似元素的富集和别离，后者主要用于透析和电渗析。 并作为隔阂在电解过程中运用。
